Le bâtiment principal du Théâtre Mariinski a été construit en 1859 selon les plans d'Albert Cavos. Dans les années 1880, il a été reconstruit par Victor Schröter et Nicolas Benois, marquant le début des représentations de ballets. Le théâtre a hérité de la troupe du Théâtre Bolchoï, situé en face, là où se trouve aujourd'hui le conservatoire. La troupe constitue la principale richesse du Mariinski : elle a compté les meilleurs artistes de son temps, de Fiodor Chaliapine à Anna Pavlova, sous la direction du célèbre chorégraphe Marius Petipa. C'est sur cette scène que furent créés des chefs-d'œuvre tels que Boris Godounov de Moussorgski, Casse-Noisette de Tchaïkovski et Le Prince Igor de Borodine. À l'époque soviétique, le drame-ballet y fut inventé, et après la guerre, on y dansa la Symphonie n° 7 de Chostakovitch. Depuis 1988, Valeri Guerguiev en est le directeur artistique. Sous sa direction, le Mariinski s'est doté d'une seconde scène et de salles de concert, organise des festivals internationaux et accueille des stars en tournée mondiale.