Les célèbres artistes de cirque italiens de la troupe de Karl Ginne sont arrivés à Saint-Pétersbourg en 1864. Le cirque en bois où ils se produisaient était situé dans le square des Ingénieurs. Puis, en 1872, Ginne céda le cirque à son gendre, Gaetano Ciniselli. Gaetano obtint un bail de 40 ans sur le terrain et construisit le premier cirque en pierre du pays. Le projet était grandiose : une coupole d'une portée de cinquante mètres flottait dans les airs sans colonnes de soutien. Après la révolution, le directeur italien émigra et le cirque devint le Cirque de Leningrad. À l'époque soviétique, un atelier de création expérimentale travaillait sur le répertoire, et des stars européennes de l'art circassien venaient en tournée. Le bâtiment, en revanche, a beaucoup souffert : il était constamment reconstruit à l'intérieur comme à l'extérieur. Au cours du nouveau siècle, le Grand cirque d'État de Saint-Pétersbourg, également connu sous le nom de Cirque de la Fontanka, a retrouvé une partie de son intérieur et de sa façade d'origine, y compris l'enseigne du Cirque Ciniselli.